「猫の問題は、人の問題」。
木村さんがそう語ったとき、この取り組みの本質を垣間見た気がしました。
初めて「ねこのま」を訪れたのは、約2年前のことです。郡上の街の中にある小さな「みなしごねこシェルター」で、猫たちが安心して過ごす様子と、それを見守る地域の方々の穏やかな表情に、ひそやかな感銘を受けました。
 
その後、木村さんには、NEXCO中日本株式会社が主催する「地域づくり支援研修」において、パートナー団体として研修を受け入れていただきました。半年間のプロジェクトを通じて強く感じたのは、「助け合いながら、人も動物も安心して暮らせる地域をつくりたい」という木村さんの信念です。課題を嘆くのではなく、手を動かし、場をつくり、笑顔を増やしていく。実践を通じて地域の未来を変えていこうとする姿勢には、共感と応援の意を抱いています。
今回新たに始動する「新ねこのま」は、まさにその想いを次のステージへと広げる挑戦だと思います。
猫も人も、地域の中でそれぞれのペースで、のびやかに暮らせる。そんな場所があるだけで、まちの空気は優しく変わっていくものです。木村さんのこれまでの歩みが、その確かな証だと感じます。
猫を守る活動は、同時に「人の生き方を見つめ直す」営みでもあります。木村さんが語る「猫の問題は人の問題」という言葉には、高齢化や人口減少が進む地域社会のなかで、つながりを取り戻す希望もまた込められているように思います。
郡上から始まる“ねこと人の共生モデル”は、やがて他の地域にも広がっていくはずです。
私も今回の新しいチャレンジを、心から楽しみにしています。